18日，我國科學(xué)家對距今至少14.6萬年的哈爾濱古人類頭骨化石及其牙結(jié)石開展的攻關(guān)成果分別刊登于兩大國際學(xué)術(shù)頂刊《科學(xué)》和《細胞》。

相關(guān)研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所付巧妹研究員團隊與河北地質(zhì)大學(xué)季強教授團隊聯(lián)合開展，通過自主建立的前沿古蛋白實驗系統(tǒng)與創(chuàng)新的古DNA實驗方案，在國際上首次將一枚近乎完整的古人類頭骨與神秘的丹尼索瓦人群關(guān)聯(lián)起來，一舉破解了丹尼索瓦人的形態(tài)之謎。

近乎完整頭骨牙結(jié)石中的丹尼索瓦人線粒體DNA的演化圖。（中國科學(xué)院古脊椎所供圖）

《細胞》評審專家評價：“研究提供了關(guān)鍵貢獻——給了丹尼索瓦人一張‘臉’，也為其他亞洲化石關(guān)聯(lián)到丹尼索瓦人開辟了可能性?！?/p>

丹尼索瓦人是一支已滅絕的古人類，最早發(fā)現(xiàn)于2010年，與廣泛分布在歐洲的尼安德特人是姐妹群，對現(xiàn)代大洋洲、東亞、南亞和美洲原住人群都有遺傳貢獻?，F(xiàn)有的丹尼索瓦遺骸都較為殘破，缺乏同時具備完整形態(tài)特征和確鑿分子證據(jù)的化石標本，阻礙了對該人群形態(tài)、分布及其在東亞古人類演化中作用的認知。

“此前，在黑龍江哈爾濱發(fā)現(xiàn)了一枚保存近乎完整的、距今至少14.6萬年的中更新世人類頭骨化石，我們將這一新人種命名為‘龍人’，形態(tài)學(xué)研究暗示龍人可能屬于丹尼索瓦人。”季強說。

這次聯(lián)合團隊對這枚頭骨化石開展了分子古生物學(xué)研究?；趧?chuàng)新性的古蛋白和古DNA分析方法，聯(lián)合團隊發(fā)現(xiàn)哈爾濱古人類是丹尼索瓦人，且屬于已知早期丹尼索瓦人支系。

“哈爾濱古人類的牙齒和顳骨均無任何的人類古DNA留存，而牙結(jié)石致密的礦化結(jié)構(gòu)為古DNA保存提供了相對封閉的微環(huán)境，我們另辟蹊徑地從僅0.3毫克牙結(jié)石樣本中篩選出古DNA片段。”付巧妹說。

這兩項關(guān)鍵證據(jù)首次揭示了丹尼索瓦人較完整的頭骨形態(tài)，并且證明丹尼索瓦人至少14.6萬年前已廣泛分布在亞洲廣大區(qū)域，創(chuàng)新性的研究方法也為從更新世人類化石恢復(fù)人類古DNA提供了新的可能。