“從藍田生物群、甕安生物群、石板灘生物群到高于莊化石群，我國古生物科學(xué)家近年來一系列的重要發(fā)現(xiàn)，確立了我國在早期生命研究領(lǐng)域的領(lǐng)先地位?！比珖舜蟠?、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所所長楊群說。

　　距今５．３億年前動物在地球上的快速出現(xiàn)即“寒武紀(jì)大爆發(fā)”，被認(rèn)為是生物演化歷史上的三大謎題之一。而寒武紀(jì)以前的生物界，由于化石的稀缺、保存程度差等原因，長期以來令人倍感神秘莫測。

　　２０１６年５月，包括中科院南京地質(zhì)古生物研究所在內(nèi)的科學(xué)研究小組公布，在河北省發(fā)現(xiàn)了距今１５．６億年的大型多細胞生物化石群。這一研究成果將地球上大型多細胞生物的出現(xiàn)時間提前了將近１０億年。楊群介紹，該化石群產(chǎn)于燕山山脈南麓大面積出露的“中元古代”沉積巖石地層“高于莊組”，被稱作高于莊化石群，呈帶狀、舌狀、楔形和長卵形等多種形態(tài)類型，最大的長達２８．６ｃｍ，寬近８ｃｍ。部分標(biāo)本具有底部固著器官。此外，含大化石群的巖石中，保存有精美的多細胞組織碎片?！巴ㄟ^深入分析和驗證，高于莊化石群的絕對年齡介于１５．６０億年至１６．２５億年之間。它代表一類具有形態(tài)分異的多細胞藻類生物，可能通過光合作用固著生活在淺海中。但其與已知生物的關(guān)系尚不明了。”楊群說。

　　楊群說，近年來，中國古生物學(xué)家在早期生命研究領(lǐng)域取得了一系列研究成果，在國際學(xué)術(shù)界產(chǎn)生重要影響。例如，大約距今６億年的藍田生物群中復(fù)雜宏體多細胞生物大發(fā)現(xiàn)，被國際學(xué)術(shù)界認(rèn)為是“打開了通向復(fù)雜多細胞生物早期演化的一個新窗口”；距今５．８億年的貴州甕安生物群，其中的胚胎、休眠卵、原始海綿以及盤狀卵裂動物胚胎化石的發(fā)現(xiàn)引起國際學(xué)術(shù)界的高度關(guān)注；三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)埃迪卡拉紀(jì)灰?guī)r相特殊沉積類型的埃迪卡拉生物，產(chǎn)于大約５．４至５．５億年的燈影組碳酸鹽巖地層，被稱為石板灘生物群等，引起國際學(xué)術(shù)界的高度關(guān)注。

　　楊群說，古生物研究的科學(xué)目標(biāo)是探索地球生命的進化歷史；研究生命和地球環(huán)境的協(xié)同演化，包括生物演化是如何受環(huán)境演變影響的，生物演化對地球環(huán)境的反饋和影響作用。“說白了，既是為人類在內(nèi)的地球生物尋根，也是探究生物進化的機制?！睏钊赫f，值得欣喜的是，中國古生物學(xué)家已經(jīng)在相當(dāng)程度上主導(dǎo)了部分領(lǐng)域的進展，引領(lǐng)了早期生命研究的未來發(fā)展方向。”

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